KLA-芯片制程操控之王

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　　2006年10月17日，KLA创始人Ken Levy(“KL”)因期权丑闻被逼离开了这家自己掌舵超越三十年的公司，而另一位创始人Bob Anderson(“A”)比他早走了十多年。

　　Levy的爸爸妈妈都是初中没结业的残障人士，靠运营打印店为生。他说自己下学后都没时刻玩，由于要协助照料家里的小生意。但这些阅历，好像mini MBA那样教会他如何做小生意，而KLA的事务正是以“小生意”组成的。

　　Levy的爸爸妈妈并没有钱送他去上大学，所以他上的是其时很少有的免费大学：纽约城市学院。

　　结业后，Levy去雪城大学读了硕士，一同他勤工俭学在贝尔实验室做技工。那时是60年代末，贝尔实验室如日中天，钱多到花不完：听说全美电线%会给到贝尔实验室。

　　在那里，Levy学到了辨认什么是牛人，而和牛人一同作业是多么的高兴。这也形成了KLA后来的招人风格。

　　明显，Levy的简历并不足以让他结业后进贝尔实验室。他的第一份正式作业是在一家叫Link的做飞翔模仿器的公司，并且一干便是6年。

　　那时的计算机做模仿器功用明显是很烂的，Levy说他连计算器都没有而是用计算尺。可是年代刚好让Levy参加了阿波罗登月的模仿还有和IBM协作，这等于有时机触到技能之巅。

　　Link里的几位大侠辞去职务创立了Computervision(CV)：CAD的前驱公司之一。创始人给了Levy很好的条件激烈请他加盟，而Levy原本现已方案好脱产去读博士。

　　和其它草创公司相同，CV有远大的愿望，可是也要先赚些小钱养活自己，由于CAD需求巨额的前期研制费用。

　　使用CV的光学技能，Levy搞起了晶圆主动对齐。前期的光刻机也叫对齐机(Aligner)。

　　那时做芯片远没今日这么巨大上，各厂用手艺对齐套刻很遍及。Levy从K&S购买规范设备，然后改成主动对齐后再卖。

　　由于公司小，Levy不但做规划和加工，自己也做出售。他跑遍了IBM、TI、Motorola、仙童和国半等当年巨子。

　　据他回忆，英特尔其时由于太小，能够马马虎虎约到诺伊斯和摩尔等大咖。这种凡尔赛其实展现了KLA后来的一大成功要素:人脉(客户关系)。

　　也许是机缘巧合，Motorola那时也在用Cobilt的设备，但质量出了问题。Cobilt仅仅个十来人的加州小公司，Motorola主张他们和Levy协作解决问题，成果Levy就力主CV收买了Cobilt。

　　有了Cobilt，Levy不再受K&S的限制。Cobilt的开展很好，敏捷成为全套半导体设备公司之一。

　　由于CV的CAD事务后来起飞挣钱到手软，看不上苦哈哈的芯片设备事务，就把Cobilt光刻卖给了使用资料(AMAT)，堆积等事务卖给了东京电子(TEL)。那时是1975年，正是半导体的一次低潮期。

　　原本仅仅Cobilt代理商的东京电子，逐渐成为堆积事务的大哥。但应材的光刻做砸了，这是他家CEO后来劝ASML抛弃的原因(参看《光刻伟人》)。

　　由于对芯片职业的了解，Ken Levy认识到量测技能对制程十分重要，就拉着CV的CFO一同创业，那便是Anderson。所以新公司叫KLA：Levy是主心骨，所以占了两个字母。

　　创业并不简单，尤其在半导体的衰退期融资很难，Levy花了一年时刻只拿到60万美元。

　　KLA的第一款产品是关于掩模(Mask)的光学检测设备，来发现Mask上的不良或尘埃。这条产品线叫RAPID，比人工检测快了数十倍。

　　而这个工业需求，其它公司简直都没发现或许不在乎，我们原本觉得Mask原本便是消耗品。Levy自己做过光刻又亲安闲产线玩过，所以敏锐捕捉到这个切入点。

　　KLA的理念是创造他人没有可是又很需求的东西，这使得赛道上总是没有竞赛者。在半导体设备职业，赢者通吃十分遍及，后来者要赶超十分难，并且检测自身是个niche的小范畴。

　　对职业的深化了解，加上传承自CV的先进光学和计算机图形技能，使得KLA一时简直找不到对手。包含80年代光辉中的日本芯片厂，也相同购买许多的KLA设备。

　　90年代开端，KLA的主攻方向由离线检测转到在线检测，这进一步提高了芯片良率和出产功率，并且抓住了90年代中的新一轮半导体出资浪潮。

　　To B客户的重要成功要素是粘性。离线设备假如出问题很简单被抛弃掉，但在线设备是出产线的一部分，今日的产线从点亮到良率合格都得花1-n年，设备被换型的概率极低。更不用说量测设备自身便是标定和操控其它设备安稳热机的要害。

　　尽管KLA开展势头杰出，但Levy觉察到仍有一些其它公司在仿制KLA的成功途径。每家都有自己的特征设备，并且和KLA的产品功用并不重合。

　　这些设备单品营业额都不大，对KLA来说自研替代设备出资报答比欠安，并且后发者难以抢到他人现已占的地盘。

　　1996年，KLA兼并了Tencor，纳入了优异的薄膜丈量技能以及流程确诊和产线办理技能。Tencor规划也不小，两家大约六四开并且事务互补，这样强强联合树立了KLA的王者位置。

　　1998-1999年，KLA接连收买了干与丈量(德国Nanopro)、扫描电子显微镜(美国Amray)、产线图画办理(美国VARS)和硅片缺点剖析(美国Uniphase)等技能。

　　到了新世纪，KLA收买的脚步并没有减慢。据统计，迄今KLA-Tencor共收买了27家公司。

　　传统的通用型仪器公司如安捷伦等，底子不可能像KLA这样彻底专心于芯片量测这个狭小商场，因而逐渐退出了竞赛。

　　日本Advantest等公司，则被挤压到专攻特定范畴，比方DRAM和RF的测验。

　　各种杂乱繁复又顶级的量测技能和广泛的客户关系，形成了KLA又深又宽的护城河。KLA全球装机量近6万台，光每年的设备服务费就占了其1/4的营收。

　　由于半导体制程技能一日千里，这迫使KLA需求不断投入高额研制经费做新的量测设备。

　　即使如此，在新技能(如EUV)引入时，仍是不可避免有新杀入的玩家或新创造的检测技能，KLA一不小心就会在某个特别范畴失掉先机。

　　事实上，KLA的商场份额从前高达70%。究竟赢家通吃也会发生在对手身上。

　　在2006年，美国SEC发动查询KLA五年前的股票期权回溯颁发问题，Levy作为董事长和CEO、总法律顾问一同下了台。

　　德高望重的前安捷伦CEO Ned Barnholt接棒Levy一直到今日，使得KLA波澜不惊。

　　这一年，许多公司包含Broadcom和McAfee等也遇到相同的指控，但被告中最有名的仍是乔布斯。

　　走运的是，苹果被查时社会舆论现已转向，广阔出资者并不想看到科技股普跌。乔帮主仅仅做了抱歉罚了三杯酒，组织苹果前CFO从董事会离任。

　　苹果对速度坚毅的寻求，替代英特尔引领了半导体职业后来的，也直接使KLA的股价从金融危机的低点到现在翻了20倍。